Saxophone

Le saxophone est sans conteste l’instrument de musique qui a rendu célèbre dans le monde entier son inventeur, Adolphe Sax. Celui-ci commence ses premières recherches entre 1838 et 1840, sans doute en essayant de perfectionner la clarinette basse.

Sax retient l’idée du système de production des vibrations de la clarinette qu’il adapte à un instrument en cuivre, au départ de perce parabolique, muni d’un “bec à anche simple dont l’intérieur très évasé va en se rétrécissant à la partie qui vient s’adapter au corps de l’instrument” (brevet du 21 mars 1846).

Pour ne rien divulguer de l’invention dont il déposera le brevet le 21 mars 1846, c’est derrière un rideau qu’elle est présentée en 1841 au jury de l’Exposition de l’industrie belge : le saxophon (ainsi appelé au début) est né.

L’année suivante, à Paris, il présente son instrument à Hector Berlioz qui loue sa sonorité dans le Journal des Débats du 12 juin 1842 : “Elle est de telle nature que je ne connais pas un instrument actuellement en usage qui puisse, sous ce rapport, lui être comparé. C’est plein, moelleux, vibrant, d’une force énorme, et susceptible d’être adouci”. Grâce à cet éloge et à celui de François Antoine Habeneck (chef d’orchestre de l’opéra de Paris), Sax est propulsé dans le monde musical parisien. C’est à Paris, où il établit une fabrique d’instruments de musique en juillet 1843, qu’il va mettre au point la famille complète des saxophones : le sopranino, le soprano, l’alto, le ténor, le baryton, la basse et la contrebasse.

La société Adolphe Sax & Cie a été rachetée par la société H.Selmer & Cie en 1928 (le premier saxophone Selmer modèle 22 est né en 1921). Depuis lors, l’entreprise Selmer a participé à l’amélioration de la fabrication des saxophones, ce qui lui a valu de conquérir le marché américain et de s’imposer en Europe. Les autres anciens facteurs de saxophones (Buffet-Crampon, Millereau, Gautrot, Couesnon) présents à la fin du XIXe siècle, ont été progressivement supplantés par des marques internationales : Adler, Huller (Allemagne), Yamaha et Yanagisawa (Japon).